De 16e zonneterm: de herfstequinox
Je weet misschien dat de zonnewendes en equinoxen de wisseling van de seizoenen op aarde aangeven, maar weet je nog welke welke welke is? Zijn het gewoon verschillende namen voor hetzelfde? Een zonnewende en een equinox zijn een soort tegenpolen.
De seizoenen op aarde veranderen omdat de planeet enigszins gekanteld is op zijn as terwijl hij rond de zon beweegt. Dit betekent dat verschillende punten op aarde op verschillende tijdstippen van het jaar meer of minder zonlicht ontvangen. Als de aarde niet gekanteld zou zijn, zou het lijken alsof de zon altijd direct boven de evenaar staat, zou de hoeveelheid licht die een bepaalde locatie ontvangt vast zijn en zouden er geen seizoenen zijn. Het zou ook niet nodig zijn om equinoxen of zonnewendes te markeren.
Omdat de aarde op haar as gekanteld is ten opzichte van het vlak van haar baan rond de zon, staan verschillende delen van haar oppervlak op andere momenten van het jaar in direct (boven) zonlicht.
De zonnewendes vinden plaats in juni (20 of 21) en december (21 of 22). Dit zijn de dagen waarop het pad van de zon aan de hemel het verst ten noorden of ten zuiden van de evenaar ligt. De winterzonnewende op een halfrond is de kortste dag van het jaar en de zomerzonnewende is de langste van het jaar. Op het noordelijk halfrond markeert de zonnewende van juni het begin van de zomer: de Noordpool is het dichtst bij de zon gekanteld en de zonnestralen staan recht boven de Kreeftskeerkring. De zonnewende in december markeert het begin van de winter: op dit punt staat de Zuidpool het dichtst bij de zon en staan de zonnestralen recht boven de Steenbokskeerkring. (Op het zuidelijk halfrond zijn de seizoenen omgekeerd.)
